황칠나무는 오가피나무과로 과거에 중국과 우리나라 황실에 진상되던 진상품이다. 

정확히 말하자면 황칠나무의 수액이 진상품인데 이 수액은 일반 수액과 달리 진득한 진액이다. 

처음에 하얀색인 수액은 공기와 맞닿아 시간이 지나면서 노랗게 변한다. 이 진액은 주로 도료로 많이 쓰였으며 '황칠'이라고 불렸다. 생산량이 얼마 안돼 황실에만 진상하던 품목이다. 

우리나라 남해안처럼 아주 따뜻한 지역이나 섬 지역, 섬 연안 해안지역에서만 자생하는 나무다. 진액이 나오려면 최소 10년 이상 나무가 자라야만 채취가 가능하다. 

황칠나무는 도료 뿐만 아니라 약재로 쓰인 기록이 옛 문헌에 보고돼 있다. 

황칠의 주 성분은 산삼의 주성분인 세스퀴테르펜, 사포닌, 안식향과 또한 'a-Cubene', 'B-Elemene', 'a-Muurolene', 'Germarcrene D', 'B-Sitosterol' 등이다. 

특히, 황칠에는 특히 간 기능 개선 효과와 미백과 주름개선, 경조직개선 등의 효과가 있는 것으로 알려졌다. 

정 교수는 지난 2000년대 초반부터 황칠나무의 효능에 대해 연구를 시작, 황칠나무가 간 기능 개선에 효과가 있다는 점과 미백과 주름 개선 등 피부 미용에 효능이 있다는 점을 밝혀냈다. 

합작 연구를 하던 회사와 함께 이 두가지에 대한 특허도 이미 받아 발명자로 등록돼 있다.  

황칠나무는 식약청 식품공전에 식품원료로 등재돼 있어 식품원료로 사용이 가능하다. 효능만 과학적으로 증명되면 건강기능식품으로 개발도 가능하다. 

정 교수는 이번 연구를 통해 간 기능 개선, 미백과 주름개선, 경조직 재생 등 세가지 효능을 중심으로 황칠이 천연물신약이나 건강기능식품으로 제품화가 가능한지 과학적인 증명을 할 예정이다.